德之贼也。”
范百禄道：“是啊，这些年西征连战连捷，朝野都是大肆谈论兵事。眼下好容易与辽与党项，三国缔结盟约，此番以李祚明之事口实，难以令人心服口服。”
“人无信不可立，国家亦是如此。”
“而今这样的官员太多了，在他们蛊惑之下，倒也成了人心所向。这些愚夫都喜欢纸上谈兵，动不动便朝廷此举必有深意。好似党项旦夕可破，契丹也不足为惧，唯有我等有识之士，持于正论方可。”
也有官员则道：“陕西河东朝廷有五十万兵马，河北亦有章衡二三十万兵卒守护，还有塘泊柳塞之险，登州水师之助，未必惧辽。”
这边范祖禹斥道：“陕西河东兵马似强，不过未遇到辽军罢了，永乐城之战不也一败涂地。至于河北兵马未经多少战阵，兵马虽众如何抵挡辽国精锐铁骑？”
范百禄向范纯仁作揖道：“如今晦叔不在京师，以后朝廷之事都仰仗相公了。反对司空此番西征，许多大臣都会支持你的。”
听出范百禄言外之意，范纯仁则道：“我从未有利用清议舆论，图谋取代任何人之意，只是为了天下之事尽自己的本分，使宋辽重归于好，免于兵戎相见。”
范百禄闻言一怔，暗暗感到惭愧。
这时虽是初秋，但汴京已有几分寒凉，特别是日头乍出的清晨。
众官员们都是陆续向范纯仁行礼，恳请此事。
范纯仁咳嗽了几声，就在这时众人从待漏院的台阶了看到煌煌火城。
此刻天边有一缕曙光，东方尚未大亮，宰相仪仗所挑动的灯笼火把将宫阙前照亮。
“是司空！”
范百禄言道。
“左相到了。”范纯仁言道。
此刻宫门未启，待漏院中的玉漏仍在徐徐滴水，一辆马车停下，宰相左右亲随帷盖揭开。
但见章越徐徐下阶。
“拜见司空！”
众官员们屏息静气齐拜，章越拱拱手举步走入待漏院中。
章越一夜未眠，有些疲倦，方才马车经过街市时，看到摊贩匠人们比他们这些国策的制定者更早地起床为生活奔波。
章越看着百姓无忧安居地生活，不知自己今日的决定会对他们日后的生活有着什么影响，最后不知不觉地被扯进了这一切中。
章越走了数步，范纯仁从旁跟上章越道：“丞相，中山府探报，辽国南院枢密萧挞不也率军出现于蔚州柳甸。”