被打倒在地，眼睁睁看着希望被夺走，那绝望的眼神，透过屏幕，刺痛了无数观众的心。
“我的小米！我的鲜儿！”朱传文趴在地上，捶打着土地，发出的悲鸣让人心碎。
娶亲不成，噩耗接踵而至。
官府来人告知，离家四年、参加义和团的丈夫朱开山，已被处死。
接连的打击，让坚强的文他娘也彻底崩溃。
她支开三个儿子，一个人走到村口的井边，望着幽深的井水，万念俱灰。
“娘！你不能死！”二儿子朱传武（邓朝饰演）机敏地发现不对，带着弟弟传杰（由一位少年演员出演）冲过来，死死抱住母亲。
母子四人抱头痛哭的场景，让电视机前不知多少观众湿了眼眶。
就在这绝境之中，一丝微光显现。
同村一个曾经受过朱开山恩惠的汉子偷偷跑来报信：朱开山没死！他逃过了处决，现在人在关东，等着和家人团聚！
这消息如同暗夜中的灯塔，瞬间照亮了朱家人绝望的心。
文他娘擦干眼泪，眼神重新变得坚定：“走！咱去关东，找你爹！”
决绝的勇气，感染了每一个观众。
与此同时，一心爱着传文的谭鲜儿，得知朱家遭遇后，不顾家人强烈反对，毅然偷偷离家，要去追寻她的传文哥。
命运的阴差阳错，让她与正在收拾行装准备出发的朱家人擦肩而过，也为后续的坎坷埋下了伏笔。
朱家人变卖家当，一路艰辛来到山东龙口港。
码头上人山人海，全是等待渡海去关东的难民。
饥寒交迫，瘟疫（疟疾）横行，不断有人倒下，生死只在旦夕之间。
镜头真实地展现了逃难路上的惨状，压抑的氛围让人窒息。
第二集：离散与重聚，危机暗伏
在龙口港，朱家人历经千辛万苦，终于挤上了最后一批前往关东的海船。
就在船只即将离岸的瞬间，他们看到了气喘吁吁、满脸尘灰追赶而来的鲜儿！
“传文哥！大娘！”鲜儿在岸上拼命呼喊。
一边是近在咫尺的生机，一边是孤苦无依的未婚妻。
关键时刻，大儿子传文做出了抉择，他看了一眼母亲和弟弟们，又深深望了一眼岸上的鲜儿，猛地跳下了海水，奋力向岸边游去。
“传文！”文他娘的呼喊被海风吞没。
一家人，就此分隔两岸——传文与鲜儿走