寂静。
只有科罗拉多河水哗哗流淌的声音，像是在无情地嘲笑著这场闹剧。
记者们面面相覷，脸上的表情从震惊转为难以置信，再转为一种极力压抑的、扭曲的古怪神色。几个学生张大了嘴巴，仿佛信仰瞬间崩塌。
他的老友们则尷尬地別过头去，恨不得找个地缝钻进去。
霍普金斯博士似乎也意识到自己失言，他脸色青一阵白一阵，抱著冰冷的身子，哆哆嗦嗦地试图找补：“我是说河水冰冷刺骨！这……这有碍於一位学者保持最后的尊严！对！尊严！我不能如此不体面地……阿嚏！”
一个响亮的喷嚏彻底打断了他的辩解。
最终，他在眾人复杂至极的目光注视下，由一位实在看不下去的老友脱下外套给他披上，搀扶著，在一片难以形容的尷尬沉默中，灰溜溜地、飞快地逃离了河岸。
第二天，德州乃至墨西哥控制的媒体都毫不客气地报导了这则新闻。
墨西哥的电视台更是极尽嘲讽之能事，將其作为德州“虚偽精英”的绝佳註脚反覆播放。
標题五八门：
《孤星风骨？科罗拉多河见证“冰水爱国者”！》
《水太凉！霍普金斯博士的殉国仪式意外落幕》
《理论上的巨人，河水边的矮子：一场失败的表演》
《从卡托到小丑：论某些德州学者的气节下限》
霍普金斯博士“水太凉”的名声，一夜之间，传遍了交战双方，成为了这场战爭中一个极具讽刺意味的黑色笑话，也成为了压垮许多仍在犹豫的德州人对旧精英信任的最后一根稻草。
远在墨西哥城的维克托看到这则新闻时，据说只是嗤笑一声，评价道：
“连死都要选个水温合適的日子？这就是他们吹上天的德州硬汉？真他妈……不如我菸灰缸下的鬼有种。”
他隨手將报导丟开，语气里满是鄙夷：“连寻死都挑三拣四，这群老爷们早该被扫进歷史垃圾堆，告诉前线，加快进度，我不想再看到这种闹剧了。”
………………
(本章完)