「是，是，下官告退。」罗泓之知趣地不再多言，恭敬地倒退几步，方才转身离去。
在距离此处，不过里许之远的另一座颇大之宅院，便是吏部天官吴尚书府邸所在。
此时，亦有两人，在为了这礼部左侍郎之位，在详密商议之中。
那吴府书房只点了一盏孤灯，烛芯偶尔啪一声，爆出一点火星，映得吏部尚书吴弘济那张清癯的脸明暗不定。
他端着青瓷茶盏，却不饮，只借着那一点温热暖着指尖。
户部右侍郎王玉明坐在下首的酸枝木官帽椅上，身子微微前倾，压低了声音，语气带着几分不易察觉的急切。
「部堂老大人，礼部左侍郎这个缺，学生思前想后，实在是辗转反侧。学生蒙圣上隆恩，得以起复，重回户部，然则礼部典章制度、仪制清流，更是学生心之所向。老大人掌铨衡之重，一言九鼎，万望...」
他的话没说完，但意思已然透亮。
吴尚书擡起眼皮，目光从茶盏上移开，落在王玉明因期待而略显紧绷的脸上，声音平稳得像一潭深水：「玉明，你的才具，老夫是知道的。当年在户部，也曾做得风生水起。」
他话锋微微一顿，似在斟酌词句，指尖轻轻摩挲着温润的盏壁：「只是...盐铁案那场风波，终究是伤了些元气。你如今虽是起复，圣眷仍在，故而才得以夺情，未让你回乡守孝。但内阁那几位......
吴尚书轻轻摇了摇头，声音压得更低了些，「张相、钱阁老他们，最是看重资历与清誉。你这一步，迈得急了些，只怕他们心中顾虑，不肯轻易点头啊。」
王玉明脸色微微一白，急忙道：「老大人，盐铁旧事，学生实是蒙冤...」
吴尚书擡手，止住了他的话头，语气依旧温和，却带着不容置疑的剖析：「老夫自然明白。然则官场之上，旧事即或是过眼云烟，也总有人记得。此其一也。」
他放下茶盏，发出轻微一声脆响。
「其二，礼部右侍郎罗泓之，你也当知晓。他在右侍郎任上已有三载，资历已够，平日谨言慎行，未曾出过纰漏。此番左侍郎出缺，由他顺势递补，名正言顺，合乎情理。内阁诸公，多半也是属意于他。相较之下，玉明你啊...」
他微微叹了口气，「确是劣势。」
这番话如同冰水，浇得王玉明心头一凉，脸上的热切渐渐褪去，只剩下一片无奈之色。
吴尚书将他的神色尽收眼底，话锋却又悄然一转，带