每个人都受过这位公爵的恩惠，知道他是一位多么伟大的人物。
可在北境的市集、在农舍、在矿道入口，那张讣告不过是隨风翻动的一纸废文。
那些衣袍破旧的平民多半只是看了一眼，便无动於衷地转头继续吆喝、劈柴、赶车。
“公爵大人去世了。”
“是吗？”
在他们眼中，那位“帝国之盾”离得太远，远到只存在於那些高高在上的人口中。
不过是又一位大人死去了，又会有另一个名字坐上那张椅子，继续发布徵税的命令。
而在帝国的各个地方，几封来自北地的黑信封悄然抵达。
疾风鸟远行千里，亲手將它们交到了几个沉寂许久的“埃德蒙家族支脉”手中。
辉岩城的埃德蒙伯爵、西北荒地的埃德蒙子爵、南境军团中担任情报协办官的远亲，还有几位尚未继承封爵但正跃跃欲试的青年。
他们拆开信件，看到的只有简短至冷酷的几行字：“本公爵现將爵位传予幼子艾萨克。
自即日起，北境军政诸务，由赤潮领主路易斯：卡尔文代理。”
没有寒暄，没有商议余地，也没有“万一”的设想。
那一刻许多蠢蠢欲动的心思，仿佛被人兜头泼了一盆冷水。
他们当然动过念头。
谁不想成为“新任埃德蒙公爵”？
尤其是如今北境骑士团尚存，封地广，实权空悬。
但也正因为清楚，才不敢妄动。
这些支脉清楚得很：他们没有北境的军队、没有维持霜戟运转的粮仓与金幣。
他们若强行接盘，只会像被扔进冰湖的石头，一点点沉入深海。
於是他们忍住了、观察著、等著，但心中不乏讥讽：
“一个小屁孩，居然敢接北境？”
“他以为打贏几仗能掌控帝国边疆？荒唐。”
“是艾米丽那个孩子的丈夫嘛？也难怪—”
他们表面尊重公爵遗愿，內心却像一群耐心等待的禿鷲。
等著风暴来临，等著雪崩埋人，等著路易斯犯错、失控、溃败。
等著霜戟化为废墟之日，好飞下来，撕裂那具残骸，分得一口温热的骨血。
在埃德蒙公爵弥留之际，將一道命令写进了遗瞩之中。
爵位归於艾萨克，交由其母艾琳娜带往赤潮抚养，路易斯代为监护，待到成年在回到霜戟城。