是东南的缙绅！征商税，刮的是天下富户的油水！哪一件不是难如登天？」
他放下了报纸，看向了众人：「朱思文先生的意思明白得很，跟这两件要命的事比起来，允许宗室科举，让藩王郡王们把占着的庄田、库里的存银存粮拿出来，借给皇上救急，换他朱家子弟一个废除藩禁、能从事四民之业的前程——这岂不是阻力最小、见效最快的法子？」
茶馆里静了一下子。不少人都在琢磨着这话里的味儿。
那青衣举子叹了口气，带着点无奈：「说到底，这不是啥『与民争利』，是没法子的法子！是让宗室把他们老祖宗留下的、本该属于国用的那份家当，还回来！咱们读书人要做的，不过是点个头，在科场上多几个姓朱的对手。这点『牺牲』，跟让咱们自个儿倾家荡产（指清丈官田、征收商税）比起来，哪个轻哪个重？」
「照你这幺说，这还成了独一条路了？」有人不服气地嘟囔着。
「路不止一条，」青衣举子语气淡了下来，「可朱先生问得明白：卫道子先生要是觉得这条路不通，那清丈官田、广征商税，他愿不愿带头？要是都不愿，难道眼睁睁看着朝廷垮掉，大家一块儿玩完？」
这话像块石头，砸进了众人的心里。先前的争吵，显得有点苍白了。问题的根子，好像不在科场名额那点得失上了。
你一言，我一语，争论还在继续着，可味儿变了。有人开始掰着手指头算各地藩王占了多少田，能挤出多少银子粮食。也有人担心着，就算开了禁，那些王爷们真肯乖乖掏钱吗？
茶博士缩在柜台后，看着这群读书人从吵道统变成算钱粮，心里直嘀咕：这皇上开的哪是口子，这是把大家兜里的子儿都摆到明面上了！
这蜂窝，捅得更深了。京城各处的会馆、书院，甚至街头巷尾，争吵议论的声音更杂，也更实在了。道理一旦沾上了铜臭和粮食，就再也飘不起来了。
这沉甸甸的热闹劲儿，混着年节的味道，一块儿飘进了紫禁城。
……
申时末，文华殿里点上了儿臂粗的蜡烛。
崇祯坐在御案后，聚精会神地看着一份奏报。杨嗣昌和牛金星垂手站在下首，曹化淳悄无声息地侍立在阴影里。
「陛下，」牛金星先开了口，脸上带着忧色，「『读者评论』栏开了几天，来信已过千封了。士林的反响……是极热烈。」他斟酌着用词，「可观点太杂，各说各的理，互不相让，甚至……已有互相攻讦的苗头了。长此以往，臣怕