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其余大部分人口则是散布在广袤戈壁草原上的牧民，成分复杂，有准噶尔人、哈萨克人、叶尔羌人等。
但他们往往只认同自己的部落，对「龟兹县」这个概念十分模糊。这些牧民世代逐水草而居，西域都护府下属的官营商社会在特定时节前来收购他们的羊毛、皮张和牲畜。
龟兹县本身的经济极其单一脆弱，主要收入来源就是为途经的丝绸之路商队提供饮水、草料和简单的食宿补给。
然而随着大航海时代的兴起，传统的陆上丝绸之路早已衰落，途经龟兹的商队逐年减少，县里的经济状况也每况愈下。
如今整个西域包括龟兹，都将复兴的希望寄托在那条正在缓慢西伸的铁路上。只是铁路自前才修到吐鲁番，艰难的向西继续延伸了200里，距离龟兹尚有数百里之遥，希望似乎依旧遥远。
随着贺赞的介绍，夏完淳对龟兹有了更清晰的认识，这是一个近乎与世隔绝的边陲小县，除了季节性的小股商队，几乎与外界隔绝。而冬季，更是万物停滞，人迹罕至。
县里的政务也简单到令人咋舌。全年主要工作就两项：一是开春后，组织城内汉民和部分归附牧民，在风沙前沿铺设草方格，固沙防沙；二是利用农闲，征发民夫，挖掘或维护坎儿井，试图扩大一点可怜的绿洲面积。除此之外，便再无大事。
到了冬季，整个龟兹仿佛进入休眠。县衙的官吏们，来点卯更像是为了减少一点家里的燃料开支。
他们泡上一杯劣质的茶，摊开那份往往迟到一个多月的《大同报》，反复阅读上面早已过时的新闻，这样一坐就是一天。
这份来自遥远京城的报纸，成了他们窥探外部世界唯一窗口，也是这停滞时光里，一点点微弱的精神慰藉。
夏完淳坐在冰冷的县衙里，看着窗外灰蒙蒙的天空和寂寥的街道，县衙内那种「做一天和尚撞一天钟」的沉闷氛围，显然不是他想要的。
他找到贺赞道：「贺县丞，我离京前，李元首已颁下仁政，凡我民朝百姓，年过六旬者，每月可领一石养老粮。我打算趁此冬季，统计全县符合条件的老者，一来宣示朝廷恩德，二来也能摸清本地人口底细。」
贺赞闻言，眉头立刻拧成了疙瘩道：「我的县尊大人呐，您这想法是好的，可不切实际啊！这片土地上的人，尤其是那些牧民，连自己哪年哪月生的都搞不清，上哪去确定谁满六十？再说，这冰天雪地往荒野里跑，怕是统计没做成，人就先冻成冰坨子了！」