、金银器，到后来发展葡萄、哈密瓜这些经济作物，再到如今成了举足轻重的棉花产地和粮食产区西域的原料，实实在在地养活了长安的许多工坊，也富裕了我们这些跑商的。长安富了，整个关中的底气就足了啊！」
旁边一个叫麻柳的商人接口道：「李老哥说得在理！尤其是这粮食，说出来你可能都不信，如今西域，已经开始往我们关中输送粮食了！」
朱慈良脸上写满了愕然道：「麻兄，您这不是在说笑吧？西域————那种地方，向来被视为苦寒边陲，不毛之地，还能往自古便是粮仓的关中输入粮食？」
这彻底颠覆了他的认知。西域输入珍宝、输入经济作物他都能理解，但输入粮食，这是几千年来从未有过的事情。
麻柳见他的反应，得意地笑了起来，一副「你这就不懂了吧」的神情，解释道：「朱小哥，你这是老黄历啦！西域这地方，关键在一个大」字！地广人稀到了极点！我这幺跟你说吧，整个中原核心四省之地，加起来恐怕都没西域一个都护府管辖的区域大。你再想想，中原四省有多少人口？少说五六千万！挤得跟什幺似的。
西域呢？把所有汉民、归化部落全算上，我估计连三四百万都够呛！」
「以前啊，西域只有逐水草而居的牧民，还有那些杀千刀的马匪。他们除了放牧、劫掠，哪懂得精耕细作？能产出多少粮食？但我们汉人不一样啊，我们是天生的种地好手！」麻柳说得眉飞色舞，「自从孙大都督坐镇西域，以雷霆手段扫清了那些不服王化的部落和马匪，稳定了局势，这开荒种地的条件就有了。
孙都督本人就是屯田起家的，最重视这个！大力组织兵民修坎儿井、挖灌溉渠，鼓励开荒。西域地方大啊，根本不限制你开多少地！在中原，一家能分个三四十亩田就是顶天了。
在这里，只要你有力气，能种得过来，几百亩甚至上千亩都没人管你！广种薄收，一年下来，收个十几万斤粮食的大户比比皆是。」
「不过，以前哪怕西域粮食再多，也运不出来啊。从西域到关中，四五千里的路程，靠人驮马拉，那运费比粮食本身还贵！谁干这亏本买卖？」
他用力拍了拍身下的座椅，发出「砰砰」的声响，得意笑道：「但现在不一样啦！咱们有这玩意儿—火车！这钢铁巨龙，一次就能拉上百吨的货物，昼夜不停，运费大大降低！所以啊，现在西域的粮食、牛羊、棉花、葡萄干、葡萄酒————所有这些好东西，都能通过这铁轨，源源不断地运到长安，再从长安