孙权称帝，结果丧兵失土，覆军杀将，已远非去年可比。
大半年来，这位曹魏大司马眼看着孙权麾下大将步骘、诸葛瑾、潘璋、孙韶、朱然一个接一个败亡于汉军之手，西线十万大军几乎尽丧，慢慢也捡回了信心。
此次东下，自恃兵强，认为郢城城小粮乏，兵寡将弱，不足相攻，遂遣使去向城中守将吾粲劝降。
面对曹休的劝降，吾粲故意示敌以弱，在城头答覆称：「大司马大军东下，声威之盛，早有耳闻，郢阳不过小城，只求自保而已。」
曹休见此，仍旧坚持不懈，这一次亲自提笔用印，劝降吾粲，许以公侯之位，食邑五千，城中守将随降者并封列侯。
信的最后，又以威势相逼，曰：「足下尝于洞口一役为吾所挫，损兵数万，饵食鱼鳖。
「今吾复提虎狼之师再临夏口，连营蔽江，旌旗塞野。
「郢城升斗之地，内无旬月之粮，外绝百里之援，足下弱旅疲卒，安当王者之师？
「孙权僭号以来，步骘成擒，孙韶授首，潘濬舆尸，潘璋受诛，西线十万吴卒化作灰飞，虽蜀人为之，实气数使然。
「足下素称明智，当识时务。
「今奉天子明诏，开诚相待：「若举城来归，即表奏公侯，食邑五千。
「麾下将校，皆封列侯，永保富贵，荫及子孙。
「此诚转祸为福之机，非独全城性命，更垂功名于竹帛。
「若执迷不悟，困守危城，待云梯架日，鼓角齐鸣，则玉石俱焚，悔之无及！
「洞口旧事，可不复见今日？
「时乎时乎，会当有期。
「惟足下裁之。」
吾粲回信反讽：「大司马年迈，当知天命，郢城虽小，足以待公。」
曹休至此才终于打消了劝降的念头，却又打算留下一支偏师以牵制郢城、鲁山城的几千守军，自率大军东下，直逼武昌，来个围点打援。
究其根源，还是如吾粲所言。
夏口二城虽小，却足以待敌。
便连曹休的军师桓范在遍观战地后也认为，二城难下，又见郢城、鲁山二城兵少将寡，便也赞同曹休直接弃夏口向武昌之策。
然而见得曹休欲弃夏口而走，吾粲却又派兵出城挑战。
非只如此，他知道曹休其人躁而无谋，便让贺齐之子，灭贼校尉贺景在城楼上对曹休肆言辱骂，并解衣露体，对曹休加以羞辱，最后成功得激怒了曹休。