宋培林直起身，突然发现公堂安静下来。
所有人的目光都盯着他身后——一只格外硕大的蝗虫正缓缓爬上明镜高悬的匾额，触须颤动，复眼反射着冰冷的光。
“大人，”赵主簿凑近低语，“古籍记载，蝗虫畏金声、惧烟火。不如组织百姓鸣锣击鼓，夜间燃火诱杀？”
宋培林望着堂下那一张张愤怒又期盼的脸，忽然撩起官袍下摆，重重跪在青石板上。
这个动作让所有人都愣住了。
“本官愧对荆州父老。”他声音不大，却字字清晰，“自今日起，我与诸位同吃同住，不灭蝗灾，誓不回衙！”
报信的老者呆呆地看着身份高贵、身为父母官的知州大人，见他官帽歪斜，脸上还有蝗虫划出的血痕，忽然老泪纵横：“大人……”
“来人！”宋培林起身喝道，“传令各乡里正，每户出一丁，以铜锣、铁盆为器，明日辰时于城南集合！再备柴草千担，入夜点火诱蝗！”
衙役领命而去。百姓们见父母官都下跪认错了，想着知州大人平日为官也还不错，个个面上怒气稍缓。
宋培林走下台阶，扶起仍跪在地上的老者：“老丈请起。令郎可会打铁？我们需要更多响器。”
老者颤抖着点头，浑浊的眼中重新燃起一丝希望。
而正在这时，门外突然传来一阵急促的脚步声。
只见一名衙役神色慌张地闯进大堂，双手呈上一份加急文书：“启禀大人，荆州雾池县八百里加急！”
宋培林眉头一皱，接过文书迅速展开。
随着目光扫过字句，他的脸色越发凝重。堂下众官员和百姓见状，不由得屏息静气。
“诸位，”宋培林将文书紧紧捏在手中，“雾池县也遭了蝗灾。县令来报，飞蝗遮天蔽日，所过之处禾稼尽毁，百姓已开始逃荒。”
他抬眼环视众人，声音里透着几分疲惫与焦灼。
“这已经是荆州第二个县了。事态紧急，必须立即上奏朝廷。”
京城皇宫内，金銮殿上。
沉香缭绕中，铜鹤香炉吐着青烟，两侧鎏金宫灯垂着明黄流苏。
刚从南郊祭坛匆匆赶回的文武大臣们战战兢兢地列队而立，殿内弥漫着令人窒息的压抑。
新景帝端坐在龙椅上，面色阴沉如铁，手中攥着的奏折已被他捏得皱皱巴巴。
今日祭天不顺，祭天大典被中途打断，得到的竟然是个坏消息——荆州各县蝗灾泛