群，任何方法都显得杯水车薪。
已逐渐寒冷的天，一滴冷汗还是顺着他的太阳穴滑下。
“先……先回衙门再说。”他最终涩声道。
调转马头时，他看见几个孩童竟在路边用树枝抽打落地的蝗虫，脸上竟带着天真的笑容。这荒诞的场景让他心头一刺。
他刚回到知州府，衙门前的鸣冤鼓突然被擂响，鼓声沉闷如雷。
宋培林拍去官服上的蝗虫，急匆匆踏入公堂，就见数十名百姓冲破衙役阻拦涌了进来。
“狗官！”一个赤膊大汉双目赤红，“早有人报过蝗虫卵的事，你们为何不作为？”
“我家包租的十亩稻子全没了！今年拿什么交租？全家老小喝西北风吗？”瘦削的农妇怀中婴儿哇哇大哭。
一名瘦小的老头从人群中挤出，扑通跪地：“大人！小民几日前就来禀报过啊！如今……如今……”
老人哽咽不能言，只是不住叩头，额头撞在青砖上发出闷响。
宋培林面色灰败，扶案的手微微颤抖。
公堂梁柱上停满蝗虫，不时有尸体啪嗒落下，掉在众人的肩上。
他想说些安抚的话，却发现任何语言在此刻都苍白无力。
“诸位父老……”他刚开口，就被一阵更大的喧哗淹没。
“赔我们粮食！”
“我们一家可怎么活啊？”
“你这狗官，这真是要人命啊！”
声浪一波高过一波，有人开始推搡衙役。
宋培林看见人群中有熟悉的面孔，有时不时在大街上碰到，总会对他憨笑的樵夫；有他主持公道后，送来自家腌菜的寡妇。
此刻，这些人的眼中都燃烧着愤怒与绝望。
“肃静！”师爷突然高声喝道，声音压过喧嚣，“蝗灾乃天灾，非人力可抗！大人已经……”
“放屁！”那报信的瘦小老者猛地抬头，额上鲜血直流，“邻县前些年就防住了蝗灾！他们提前翻土灭卵，组织百姓捕杀！若是早做准备，何至于此啊？”
这句话像尖刀刺入宋培林心脏。平日为官他也算是兢兢业业，没想到这次一时的大意竟酿成了如此大祸。
悔恨如潮水般涌来，冲得他几乎站立不稳。
“本官……确有失职。”他声音嘶哑，朝百姓深深一揖，“眼下当务之急是救灾。赵主簿，立即开仓放粮，设置粥棚。”
“粮仓里那点存粮够吃几天？”有人冷笑。