了一口气。
终於，在普提莱的帮助下，他找到了贯穿前后的那根线索。
原来……
“总之，所有问题都匯聚成一句话，”普提莱猛吸了一口菸斗，瘦削的脸上，皱纹缓缓拉紧：“现在，在史无前例的、女性大公统治下的龙霄城，是否还像当年，像震慑西陆的努恩王麾下的龙霄城那样，从上到下如臂使指、浑然一体，从里到外坚不可摧、心合力齐？”
“在需要名望卓著的龙霄城和沃尔顿家族站出来的时刻，大公们在看著她，封臣们也在看著她，考验女大公威望的时候到了。”
普提莱冷冷地哼笑道：“为了维护家族的名望，为了保卫国家的尊严，为了对抗查曼国王，本就身份敏感的女大公，必须代表龙霄城作出承诺，並確保这个承诺是可被履行的。”
泰尔斯呆若木鸡地看著普提莱。
普提莱的目光聚焦在泰尔斯的灰色眼眸中，语气嚇人：“而要確保封臣们支持这个承诺的话，那位继位六年的女大公……”
“又愿意付出多少代价呢？”
泰尔斯深深地吸进一口气，捏起双拳。
泰尔斯吐出一口闷气，艰难地道：“付出代价？”
“比如……”
普提莱点了点头，他默默观察著王子的表情，在喟嘆之余轻声道：“比如，她是否愿意向封臣们展现她的诚意，展现她的信任。”
“比如，女大公下嫁封臣的其中一人……”
“来维持龙霄城的凝聚力，换取封臣们的信服与合作。”
“借著丈夫的支持和血脉的传继，以脱离『女大公』变成『大公夫人』为代价，来重现沃尔顿家族的光荣。”
普提莱的声音很轻，但在王子的耳中却如此沉重，如鸣雷般闷响。
泰尔斯无力地闭上了眼睛。
他纠结起眉毛，咬紧牙齿。
王子的眼前出现了六年前的那个小滑头……
他想起六年前的那天，那个脏兮兮的小女孩在藏书室里著迷地看书。
他想起英雄大厅里，满脸泪水的女孩瑟瑟发抖，无助地看著手上的凯旋指环。
他想起盾区的街头，小女孩尖叫著，死命地把他从触手里拉出。
他想起……
“告诉我，普提莱，”泰尔斯睁开眼睛，无力地道：“在国王与大公们的斗爭愈演愈烈，在自由同盟生乱，在祈远城也许会求助龙霄城出兵，在塞尔玛最需要封臣们支持的时刻