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凯瑟尔王沉默了一霎。
他的目光有意无意地瞥过秘科的疤脸探子：
“他现在知道了。”
基尔伯特颓然后仰，不再言语。
黄昏已至，阳光的色泽渐次加重，从金黄变成黯红。
那一刻，沐浴在夕阳中的至高国王甚至显得有些腥红。
唯有他的面孔，依旧在逆光下晦暗不明。
御前会议一片沉寂。
“够了，诸位。”
就在与会者们不知所措的时候，另一个声音適时响起，它坚决果断，打破沉闷：
“无论这封信是怎么来的，既然它都已经在这里了，我们就不能让它白白浪费。”
军事顾问，梭鐸·雷德怒目圆睁：
“无论是自愿还是非自愿，无论是弥补还是交易，既然凯文迪尔公爵『好心』牺牲自己的名望和利益，不惜成千夫所指，也要上书陛下，缴税替役，替我们分担政治压力，为復兴宫摇旗吶喊……”
“他没有。”
梭鐸·雷德愕然扭头，只基尔伯特依旧闭著眼，揉搓著自己的前额。
“抱歉？”
基尔伯特深吸一口气。
“据我所知，早在先王艾迪统治末期，在前任南岸守护公爵，也就是伦斯特·凯文迪尔的治下，翡翠城的定期兵役制度，就已破坏鬆散，乃至名存实亡。”
御前会议上，不了解南岸领的大臣们齐齐一愣。
倒是库伦首相眉头一动。
“原来如此，后生可畏啊。”
“南岸，终究不是西荒。”王国首相哑然失笑。
其他人依旧不解，直到基尔伯特嘆了口气。
“血色之年后，因领地萧条，也为修补创伤，老伦斯特公爵更是恩准他的部分封臣不必响应强制徵召，不贡献壮龄兵员，而改缴代役金，好让他僱佣职业僱佣兵，以应付剿匪等规模战事。”
基尔伯特耐心地解释著，慢慢回到为国王建言献策的谋臣角色：
“直到今日，翡翠城下辖的兵役制度已经不再完整健全——特例渐成惯例，层层下延，甚至徵兵令到来时，每个家庭只要贿赂足数就能免役，徵召制度反而变成了徵兵官们靠著徵兵册搜刮百姓，中饱私囊的律法空子。”
军事顾问梭鐸·雷德若有所思。
在座眾人的表情慢慢变了。
凯瑟尔王