么说，本该高兴，但他觉得沈若竹的態度改变过於突兀蹊蹺，因此不敢丝毫掉以轻心，斟酌一番问道：“你和他们有仇？”
“从见到我的第一眼起，你一定认为我是赵文武的情人，是个水性杨的女人，是吗？”沈若竹反问。
“难道不是？”张义点点头。
“其实，是，也不是。”沈若竹並不为自己有些矛盾的话而心虚，而是把热辣辣的目光投过来侃侃而谈。
她的敘述，令张义难以置信——
今年二十二岁的沈若竹，出身於苏州一个小地主家，父母相对开明，从小送她上了私塾，沈若竹也很爭气，一路考上了女高。
然而，天有不测风云，就在她高二那年，母亲突发疾病，撒手人寰。那时沈若竹才十五岁，下面还有两个年幼的妹妹。族里的婶子大娘不但不同情，扶助孤儿弱女，反而因她父亲老实，常常欺负他们。
母亲一死，向来不问家事的父亲更是六神无主，终日鬱鬱不乐，不久也患了严重的肺病。仅有的一点家產，也为父亲治病变卖得所剩无几，沈若竹只好中断学业，在家侍奉父亲，照顾妹妹们。
父亲为了不荒废大女儿的学业，也为了使年幼的女儿们有人照顾，就给他们娶了继母。
这个后妈是个寡妇，也是拖家带口的，有两个女儿。但人家肚子爭气，第二年便诞下一个男童。
老来得子，父亲对儿子极其疼爱，含在嘴里怕化了，捧在手里怕摔了，沈若竹在家里的地位直转急下。又有后妈每天吹枕边风，煽风点火，说什么“女子无才便是德”，劝丈夫早早將女儿嫁了换一笔丰厚的嫁妆。
父亲再不舍，但看到家里几个嗷嗷待哺的子女，也只能委屈了大女儿。
就这样，家里瞒著沈若竹替她说了一份亲事，正是后妈的堂侄。
此人五短身材，蒜头鼻，鱼泡眼，走路鸭子似的摇晃，妥妥癩蛤蟆一个。癩蛤蟆也就罢了，偏偏这廝长得丑玩得，常常出入妓院，寻问柳，恶名远扬。沈若竹上了高中，也算见过世面的，自然不忿嫁给这么一个人，遂生出离家出走的念头。
正在这时，上海失守，日寇长驱直入的消息传来。许多学校的学生放弃了学业，投笔从戎，奔赴抗日救亡的战场。沈若竹也决心不再继续升学，同样投身於抗日救亡的洪流中去。她和许多同学一道报考了中央军官学校江西分校。考试非常顺利，他们都很高兴，为自己將来也能像男人一样驰骋疆场杀敌卫国而兴奋不已。
可是他们做