贴补家里。
一家四口齐心协力，省吃俭用，不到半年便还清了欠债。
许是时来运转，前两日，突然有牙人找上门来，说是状元楼的刘掌柜愿以五百贯的高价买下乔家的老房子。
五百贯！都够在城郊建一座小院了！
乔母立时动了心，乔父却心存疑虑：「天底下哪有这等好事？怕不是有诈何况，这是祖上传下来的房子，哪能说卖就卖？」
乔大宝也不同意卖房：「这周遭的街坊邻居是我和爹爹的熟客，一旦搬走，生意怕是不好做。」
京中的镊工各有各的经营地盘，互不抢客，这是行内不成文的规矩。
「只要有手艺在，生意怎会不好做？」乔母不以为然，「到时同行老说一声，重新划分地盘便是！」
略一停顿，紧跟着驳斥乔父：「祖上把这房子传下来，是因为买不起更好的房子，不然早换了！我已向张贵家打问过，那位刘掌柜付钱端的利落，绝非使诈！」
见父子俩有所动摇，乔母继续晓之以理：
「大宝也该娶亲了，媳妇我早已相中，就李炭翁那孙女，年方十八，手脚勤快，模样也端正。
咱把这老房子一卖，不仅能换个新居，聘礼也有了，有甚可犹豫的？」
「嗯—·—.」
提到娶亲，乔父再无异议。
大宝二十有五，早该娶亲了，可眼下这条件，家里既小且破，又拿不出聘礼，哪家愿把闺女嫁过来？
倘若这房子真能卖出五百贯，确是个一举两得的法子，说不定还能替莲儿赞下些嫁妆。
乔大宝却豁然起身，激烈反对：「不好！我乔家世代居住于此，怎能为给我娶亲而卖掉？我宁愿终生不娶，也绝不当这不肖子孙！」
「这叫什幺话——」
乔父乔母看着突然「炸毛」的儿子，均是一脸错。
不过是卖个房子，怎就成不肖子孙了？
乔大宝不愿这件事上纠缠，只抛下一句：「我看那刘掌柜不像好人，他以大价钱买咱房子多半没安好心，钱咱可以慢慢挣，坏事绝不能做！」
说罢便挑起担子，迳往门外走去，风风火火的，险些和登门拜访的吴铭撞个满怀。
「吴掌柜？」
他赶紧刹住脚，略显异地看向隔壁川饭店的吴大郎。
吴、乔两家虽是邻居，此前却鲜有往来。
准确地说，是同吴大郎鲜有往来，吴父在世时