凭此手艺当个御厨绰绰有余，但想执掌尚食？」
他微微摇头：「断无可能！」
话虽如此，心里却没有表面这般淡定。
他心知肚明，换作他来做这卤味，绝不会比此人做得更好。
「是极！郭尚食执掌尚食十余载，勤勤恳恳，兢兢业业，谁若敢生凯觎之心，我张秀第一个不答应！」
「正是此理！」
众人纷纷应和，谀词如潮。
郭庆笑吟吟地照单全收，随即敛容正色：「行了！开宴在即，莫要耽搁，速速备膳！」
话分两头。
却说李宪匆匆赶回禁中，抢在开宴前将吴掌柜无意应召之事禀明张供奉。
张茂则略感错愕：「为何？」
他在禁中数十载，从未听闻哪个庖厨拒此殊荣。
若说御厨有哪一点不比开店强，大概是不如后者自在。
但御厨不比内侍，并非终生之役，十年期满便可请辞，或因疾病，或因家中变故，期未满亦可请辞。
彼时出宫，既有丰厚的积蓄，又顶着御厨的头衔，身价倍增，岂是经营市井小店可比？
李宪将吴掌柜所言如实转达，末了补充道：「小的已极力规劝，痛陈利弊，奈何此人如铁，冥顽不灵。的唯恐官家颜面有损，故急急回禀。」
张茂则微微蹙眉：「依你之见，今日进献之肴必得官家赏识？」
李宪忙取出一油纸包：「小的特意带了些卤味回来，孝敬供奉。「
吴掌柜虽执拗，人情世故却通透，为官家备肴时，亦另为他备下一份。
这回他忍住了，途中只吃了一半，余下半份正好孝敬张供奉。
揭开油纸，奉上竹签。
张茂则挑起一枚卤鹤鹑蛋，张嘴咬下，醇厚的咸香立时涌出，蛋白紧实弹牙，蛋黄浸润卤汁，层层叠叠的香味裹挟着蛋香弥漫开来，极丰富又极浓郁。
端的好滋味！
李宪惴惴不安地望着张供奉，唯恐对方责备自己办事不力。
张茂则却不言语，只一味吃菜，神色亦瞧不出丝毫端倪。
李宪心下焦急，却不敢出声惊扰。
良久，张茂则终于搁下竹签，吩咐道：「你去殿中省走一遭，命司膳将吴记进献之肴，即刻送至凝晖殿。余下之事，我自会处置。「
闻听此言，又见张供奉并无责备之意，李宪悬着的心总算落回肚皮里。此时的他已不求有功，但求无过