老人边问边盘膝坐下，与大盐平八郎并肩。
“托您的福，我今天毫发无损。”
“没受伤就好。这场战斗还会持续很长一段时间，务必要在杀伤敌人的同时，尽可能地保全自身。”
为了守住大津，青登把所有能动员的战力都动员起来了。
既如此，自然是不能漏过曾经名震大坂的“浪华麒麟儿”。
这等珍贵的高端战力，绝无弃之不用的道理。
于是乎，在赶回大津后不久，青登就从京都召来了东城新太郎。
在青登率军迎战“南朝”的这段时日，东城新太郎一直履行着京都取缔役的职责，全权维护京都的治安，以防敌方扰乱后方。
对东城新太郎的劝说非常顺利——大盐平八郎亲自出马，要求他协防大津城。
其结果毫不出意料——他不假思索地点头答应，没有半分犹豫。
“殿下，感谢您的抬爱。”
东城新太郎说着扯了扯嘴角，露出难看的苦笑。
“然而，我早就不是当年那个风华正茂的‘浪华麒麟儿’了。”
“今天与敌人战斗时，我有好几次险些受伤乃至丧命。”
“手脚变得很迟钝，以前能轻松做出的动作，现在都做不出来了。”
“总而言之，我的实力大不如前，最好不要对我有过高的期望。”
东城新太郎说着掖紧腹部的衣裳布料，凸显他那肥硕的大肚腩。
大盐平八郎微微一笑：
“既然身手大不如前，那你更得多加注意才行。别受伤，更别死了。”
这时，老人注意到了东城新太郎的胡茬。
“新太郎，不如我帮你刮个胡子吧？你这副胡子拉茬的模样，可太不雅观了。”
江户时代的武家不崇尚蓄须。凡是蓄须的武士，都会被视为粗野的蛮人。
若是连最基础的整洁都做不到，留着这种乱糟糟的胡茬，就更是如此了。
东城新太郎抬手轻抚胡茬，笑了笑：
“我这副样子就很好，不劳烦您了。”
“……”
大盐平八郎抿了抿唇，神色逐渐严肃。
“……东城君，我早已原谅你。你也差不多该停止这种自暴自弃的行为了吧？”
老人转动视线，看了看东城新太郎的乱发乱须，又看了看他那走型的身材。
在老人话音落下的下一瞬间—