帮副帮主赵胜忠知道王奎是个暴躁脾气，便适时插话道：「底下人偶有过失，漕帮自有帮规处置，可是你们盐商结社抗租，让沿河多少纤夫苦力丢了饭碗？你们这样做分明是不给漕帮兄弟活路。」
坐在王世林下首的黄德忠冷哼一声，虽说之前他也曾摇摆不定，但是在薛淮一番敲打之后，他很快便坚定立场不再动摇，毕竟他也算得上两淮名列前茅的巨商，因盐协处处获益，倘若再有三心二意之念，肯定会被薛淮捉出来杀鸡儆猴。
故此，他望着赵胜忠沉声道：「好个偶有过失。赵副帮主，去岁敝号十二船漕粮北运，贵帮收足所谓保平安的银子，结果船过徐州遭遇水匪，押船漕丁竟然跑得比兔子还快！若非当地卫所军士救援及时，十二船漕粮早就被水匪劫掠一空，届时这笔帐又该算在谁头上？」
王奎额头青筋暴起，怒道：「陈年旧事翻出来做甚！眼下是你们盐商坏了规矩——」
「规矩？」
乔望山不紧不慢地截住话头，平稳却有力地说道：「大燕《漕运则例》载明，商船过闸抽分百取其三。敢问王舵主，如今漕帮收的引水钱、泊岸钱和纤绳钱加起来，哪家商船不是百抽十二？这多出的九分，是哪朝哪代立的规矩？需不需要老朽给你念念太祖皇帝定的旧制？」
王奎被这番话堵得面色发红。
若是不知内情的人，只会觉得这位漕帮舵主是个头脑简单且立场鲜明的粗人。
薛淮当然不会这样想，桑承泽已经和他说过王奎的真实立场，此刻看着对方几近天衣无缝的表演，不禁暗暗觉得有趣——在宋义当面，王奎自然要坚定不移地站在漕衙那一边。
不过王奎和赵胜忠都非伶牙俐齿之人，眼见他们被盐商们挤对得有口难言，宋义轻咳一声提醒道：「列位就事论事，莫要偏离今日磋商本意。」
今日列席的诸位高官之中，范东阳是当仁不让的首席，接下来便是同为从三品的黄冲和宋义，而黄冲看起来从始至终都没有开口的打算，仿佛他只是来走个过场，那幺宋义的态度便显得非常重要。
盐商们终究不敢当面和这位漕衙高官作对，于是纷纷恭敬地应下。
趁着这个当口，赵胜忠稳住心神，徐徐道：「即便抽成稍高，也是因漕工饷银需要支应，而诸位盐商骤然割席，漕帮数万弟兄衣食无着，上月淮安已有漕工聚众讨活计，倘若因此激起骚乱……」
「赵副帮主此言令人费解。」
乔望山神色微冷，反唇相讥道：「贵帮在运