「一旦华夏方面意识到，自己和东协诸国之间的关系已经从过去劳动密集型的产业竞争转为技术、劳动力和市场之间的互补，那幺即便他们单独和东南亚形成联盟，也一样可以对我们，尤其是对美元的影响力造成打击。」
这一次，就连一直表现轻佻的克拉珀，也不由得板起了面孔。
东南亚各国至少在名义上都是独立国家，很难像他刚才所说的那样，简单粗暴地处理了事。
「我倒是有个主意。」
一直没说过话的罗伯特·盖茨突然提议，吸引了几乎全部的注意力。
他没有在意那些视线，而是径直来到电子地图面前，指向横须贺的位置：
「让我们的舰队去一趟马尼拉。」
……
半个月后。
横须贺海军基地笼罩在清晨的薄雾中，潮湿的海风带着咸腥味吹过码头。
乔治·华盛顿号核动力航空母舰巨大的轮廓如同浮在海面上的钢铁城市，甲板上整齐排列的f/a-18战斗机和mh-60r/s直升机在晨雾中若隐若现。
舰长大卫·劳斯曼海军上校站在舰桥上，看着水兵们忙碌地进行出航前最后的准备工作。
作为一名从基层干起的中级军官，他很享受每次出航之前的这一幕场面。
仿佛能让他回忆起二十年前自己刚刚加入海军时的日子。
「所有部门报告准备就绪，舰长。」副舰长递上一份清单，「只等司令部最后命令。」
劳斯曼点点头，目光扫过停泊在不远处的编队舰艇——
「考彭斯」号飞弹巡洋舰、「拉岑」号、「麦坎贝尔」号和「约翰·麦凯恩」号飞弹驱逐舰、「埃塞克斯」号两栖攻击舰……
这支混合战斗群的配置堪称豪华，但任务简报却含糊得令人不安。
「例行访问马尼拉」，简报上如此描述。
但劳斯曼在海军情报局的老朋友暗示，这次航行可能还会有「后续发展「。
「舰队指挥官到舰！」
哨兵洪亮的声音打断了他的思绪。
斯科特·斯威夫特海军中将大步走上舰桥，这位战斗群指挥官身材魁梧，脸上的疤痕记录着某次飞行事故的惊险经历。
「准备得怎幺样，大卫？」
斯威夫特问道，眼睛却望向远处的海面。
「随时可以出发。」