劳斯曼犹豫了一下，「但士兵们对任务性质有些……困惑。」
虽然嘴上说的是「士兵们」，但很明显，真正感到困惑的是他自己。
斯威夫特终于转过头：「什幺困惑？「
「简报上说这是例行访问，但战斗准备等级却提高到三级。」劳斯曼小心选择着措辞，「而且弹药装载量超出标准40%。」
中将的嘴角微微抽动：「你认为我们在准备一场冲突？「
「不，将军。」劳斯曼摇头，「我只是想知道，我们真正准备面对什幺。」
回答他的只有一篇沉默。
劳斯曼望向甲板上整齐排列的战机，突然开口提及了一件看似无关的事情：
「我记得，13年前的1997年，英国人派出了一支以卓越号航空母舰为核心的舰队前往那里，但结果……并不算太好。」
中将的脸色立刻阴沉下来：
「你是在把美国海军和那支可怜的英国舰队相提并论？「
「当然不是。」劳斯曼摇摇头，迅速回答道，「华盛顿号的战斗力是卓越号的十倍不止，我们的e-2c预警机能在至少250公里外发现空中威胁，并在随后两分钟内就能起飞一个四机拦截编队，并维持12-16架飞机在甲板待命，随时准备应对其它威胁，还有四艘宙斯盾监听提供掩护……」
「那问题在哪？「斯威夫特打断他。
劳斯曼深吸一口气：
「问题在于，上面的一切都需要有明确的命令或者授权。」他盯着对方的眼睛继续道，「当年英国舰队在纸面实力上同样强于华夏出动的空中力量，但因为模糊的命令和犹豫的决策，仍然没能完成任何有效的拦截。」
海浪97舰队的遭遇在北约国家海军内部属于公开的秘密，但相比于大多数单纯嘲笑皇家海军战斗力的声音，美国海军学校更倾向于把主要责任归结于决策层。
而在劳斯曼看来，自己的舰队似乎也有类似于当年英国人的趋势。
斯威夫特长久地注视着对面的海军上校，最终叹了口气：「我理解你的担忧，大卫。但有些事情超出了我的权限。」他拍了拍对方的肩膀，「我保证，一旦有明确行动命令，你会是第一……好吧，会是第二个知道的。」
两小时后，「乔治·华盛顿「号在拖轮的协助下缓缓离开泊位。
「航线设定，舰长。」导航官报告，「经琉球海域南下，穿越巴士海峡进入南海，预计72小时后抵达马