行三揖礼。
大堂正中，贾知州端坐于海水朝日屏风前。他身著白鹇补子的五品公服，目光扫过堂下，绝大部分童生都是鲜嫩的年轻人，只有少量老梆菜间杂其间。
他满意地点点头，《童生册》上显示，这批考生最小的十四，最大的三十八，跟他实际看到的情况相差不大。
看来三位县令谁也不想遭他日决，在县里已经严格审查过了。
贾知州也就省了再查问每个考生的年貌了，便和蔼地对众考生道：
「尔等经州县数轮遴选至此，已是一州翘楚。今番面试，非为苛责，只怕荐了鱼目混珠之徒，污了大宗师的眼。」
言谈间尽显两榜进士、阁老门生的松弛，浑不似卢知县那般一板一眼。
便听他愈加松弛道：「正式开始前，先澄清一件事……有人说本州头场，仅凭一篇草稿便取了苏生的案首，是在将国家的科举当儿戏，还有人说本官哗众取宠，准备告到省里去？」
他的语气虽然轻飘飘的，考生们却都噤若寒蝉。尤其是那些曾口出不逊者，更是吓得冷汗津津。
「放心，你们都是涉世未深的学生，本官不会追究你们的。」贾知州这才话锋一转道：「今天说这件事，也是为了替苏生澄清一下。」
说着他看向位于前排正中的苏录，温声道：「也怪本官考虑不周，让你受委屈了。」
「老公祖言重了。」苏录忙出班抱拳恭声道：「那日老公祖及时贴出了文章，已经替学生澄清过了。」
「是啊，老公祖。」众考生也赶紧附和道：「我们已经拜读苏案首的雄文，无不涕泪横流，愧疚难当。绝对不会质疑他一星半点了。」
「这还差不多。」贾知州微微颔首，又笑问道：「你们不好奇，为何本官不让他誊抄到卷子上，却非要他的草稿幺？」
「请老公祖赐教。」考生们确实好奇，老公祖也太迫不及待了，完全没必要啊。
「因为本官取的就是他的草稿。」贾知州沉声道：「他真誊到卷子上，反而会大为失色！」
「为何？」考生愈发不解，还没听说过，文章经过誊抄就会失色的。
「今天就让你们开开眼，也好明白本州的苦心！」贾知州便一招手，正色道：「请《色难容易帖》！」
两名胥吏擡着一条长案，缓缓自屏风后转出。他们的动作是那样的稳重，仿佛擡的是知州老娘一般……
将长案置于堂中，两名胥吏便立在长案左右护法。