“可若无确凿证据证明执政者有意加害，我们无法贸然卷入这种……政争。”
说罢，他含笑按灭烟头，转身进入人群，留下诺维尔独自站在飘着檀香的房中，手中酒杯微凉，手指微颤。
几夜奔走下来，收获寥寥。冯赫特推荐的那几家确有部分私下表态“愿意倾听”，
但更多的却在观望、拖延，乃至悄悄向梅黛丝通风报信。
更甚者，一位名声斐然的侯爵私下暗示诺维尔：“只要女王赐封皇嗣，我巴洛家族自然世代效忠。”
诺维尔心知肚明——这些人要的不是正统，而是奖赏。
他们想赌，但只愿押注于看似胜利的一方。而他姐姐的孩子，在他们眼中，不过是一张尚未揭晓的残牌。
夜已深，舞会散场。
回到巴列塔庄园书房后，诺维尔疲惫地瘫坐在椅中，仿佛整个人都被掏空。
他低头望着掌心那张密谋名单，签字的人依旧寥寥，他狠狠一捶桌面，声音在空荡房中回荡。
“这帮该死的懦夫！”他低吼出声，
“除了冯赫特之外，一个个都是金玉其外、朽木其中！他们连自己亲手扶持的新王都不敢信，只关心该不该现在多边押注！”
他抬头望向窗外，天边隐有血月残光如钩，脸上写满颓然，“我们真的能赢吗？靠这些人？”
阴影中，伊索·李·巴列塔的身影缓缓走出。他依旧裹在那身朴素灰袍中，似乎已等待多时。
他缓步走近，替诺维尔斟了一杯酒，语气如夜风一般温和：“您已经比预期做得更多了，诺维尔。”
诺维尔抬起头，目光有些疲惫，“可还不够。”
司命摇头一笑，取出一张干净帕子擦拭酒杯的杯沿，
“这些贵族本就不是用理想或正义驱动的。他们是水银，只会流向最光滑的地面。
您现在做的，不是改变他们，而是为他们塑形，引导他们汇入我们铺设的槽里。”
“可他们连做一棵树的勇气都没有！”诺维尔低声咆哮，
“我想为我姐姐造一座森林，可到处都是稗草和荆棘。”
司命静静望着他，片刻后开口：“您错了。他们确实不是森林。”
他缓缓地抬起手指向窗外，“他们是第一道篱笆。脆弱、杂乱、摇摆不定，但能在关键时刻挡住一波风雨。”
“真正的防线……”他顿了顿，目光深远，