“是冯赫特大人那里联系的十二公爵。那才是根深枝茂的老林，是在上一代帝国中站立过、战斗过的力量。
我们现在做的，只是为那些老树遮一块云，让它们生长出新芽。”
诺维尔怔住。
司命在说的，他不是没听冯赫特提过——传说在亨里安皇帝执政初期，有十二位大公爵组成“帝国贵族委员会”，
而今那支残破不堪的议会旧势，若真能召集，便能一举撼动整个王都结构。
“可他们能出面吗？”诺维尔低声问。
司命微笑，眼中却一片幽深如渊，“只要我们把火点得够大。老树，也会被惊醒。”
诺维尔久久无言。他望着眼前的盟约名单，又看着窗外血月下若隐若现的贵族府邸灯火，
忽然意识到：这场游戏，他们才刚刚推开帷幕的边角。
夜色中，那些举杯欢笑的人，可能连自己已经在棋盘上都未察觉。
他默然地收好名单，站起身，神情比片刻前更加坚定：“那就让我们做篱笆之后的篱笆，直到真正的森林苏醒。”
司命微微一笑，举杯致意：“正合我意。”
烛光摇曳，影子在墙上映得扭曲嶙峋，如同某位静候多年的编剧，正欣赏着舞台上逐步成形的剧目，
等待演员一个个戴好假面，站在光下，开口说出他们那句注定的台词。
十二公爵联盟的使节抵达巴列塔庄园的那日，天色沉沉如铅。
冯赫特亲自迎入，使者仅两人，却穿着代表旧王室的黑金礼服，肩披灰白战狮披风——那是苍狮的象征，特瑞安旧帝国的军团圣徽。
会议设于庄园后厅，无外人旁听。
长桌两端，诺维尔与伊索李代表巴列塔家，冯赫特老公爵居中居首，左右两侧则为十二公爵派出的两位正式代表，
一位是赫尔图侯爵的少主罗兰，一位是旧托兰行省贵族女将阿涅丝·雷特。
罗兰少主温文尔雅，语调却不容置疑。
他话不多，一开口便递上书函，上面十二道贵族印玺齐全，印章虽旧，却足以惊动王都根本。
“我们接受贵族联盟初步倡议，但前提是巴列塔家必须接受十二公爵联盟的三项基本原则。”
他说完，便望向伊索李，仿佛知道真正决策之人在那低调灰袍中。
诺维尔看了伊索李一眼，后者微微颔首，于是他抬手做出请讲的手势。
阿涅丝