不知不觉，夜已深。
温酒已去了大半。
女帝白皙的脸颊上，渐渐染上了一层淡淡的、桃花般的绯红，在宫灯映照下，娇艳不可方物。
她那双平时刻意保持着威严与距离的凤眸，此刻似乎蒙上了一层氤盒的水光，看人时眼波流转，少了几分帝王的锐利，多了几分女子酒后特有的迷离与————一丝难以言喻的、专注的异样。
她单手托腮，另一只手指尖无意识地把玩着夜光杯的杯沿，目光落在江行舟沉静而英挺的侧脸上，仿佛第一次如此仔细、如此近距离地打量这位她一手提拔、如今已权倾朝野、功高盖世的年轻臣子。
烛火在他脸上投下明暗交织的影，更衬得他眉目深邃，气质卓然。
「江郎————」
她忽然轻轻开口，声音比之前低柔了许多，带着一丝不易察觉的飘忽与————
某种更私密的意味。
这个称呼，比「江爱卿」更近，甚至带着些许逾越君臣界限的亲昵。
江行舟正欲举杯的手几不可查地一顿，随即神色如常地擡眼看向女帝，目光平静：「陛下？」
女帝似乎并未察觉自己称呼的变化，或者说并不在意。
她眸光迷离，望着江行舟，唇角噙着一抹似醉非醉的笑意，低声呢喃道：「朕自登基以来————夙兴夜寐，如履薄冰，身边环绕者，或敬畏，或算计，或疏离————。
还从未有一次，像今夜这般，褪去重重枷锁，以女子之身，与一名男子————
如此对坐醉饮，畅谈至深夜————」
她的声音越来越低，带着一丝淡淡的、连她自己或许都未曾明了的怅惘与寂寞。
那是一个高踞九重、却同样被皇位孤寂所困的年轻女子的心声，在这酒意微醺、夜色深沉、只有寥寥「知心」人在侧的私密时刻，不经意地流露出来。
暖阁内一时寂静。
南宫婉儿垂眸，盯着自己裙摆上的绣纹，仿佛化身泥塑。
江行舟持杯的手指微微收紧，他能感觉到女帝话语中那份不同寻常的情绪，以及那落在他身上、越来越专注、甚至带着一丝探究与朦胧好感的迷离目光。
这不是君臣奏对，这已近乎男女之间的夜话。
空气仿佛在这一刻变得粘稠而微妙，淡淡的酒香混合着女帝身上清冽的冷香，无声地弥漫。
酒意渐渐上涌，夜色越发深沉。
女帝白